L'îlot est composé de rochers volcaniques rouges — rhyolite — comme le reste du massif de l'Esterel dont il fait partie et par ailleurs il bénéficie d'un environnement particulier. En effet il se détache du rivage très proche car à terre la plage se compose d'estérellites bleues qui côtoient le bleu, variant sans cesse, de la mer Méditerranée. Ainsi les nuances de la teinte de la mer diffèrent en fonction de l'état du ciel qui s'y reflète, tantôt éclatant tantôt chargé. À ces données il faut adjoindre suivant l'heure l'effet des rayons du soleil, sans oublier le vert de la végétation. Ceci explique l'attrait du lieu pour de très nombreux artistes.
Cet îlot rocheux n'apparaît dans l'histoire qu'à la toute fin du XIXe siècle. Peu après une première acquisition, Auguste Lutaud, second propriétaire, érige une tour dite sarrasine qui témoigne bien de l'ambiance Belle Époque. Ceci est le prétexte à la déclaration d'un royaume autoproclamé. Il s'y tient alors de nombreuses fêtes mondaines avec des personnalités que la mode vient d'amener en villégiature sur la Côte d'Azur. Puis la Première Guerre mondiale met un terme aux festivités. À la fin de la Seconde se déroule devant l'île une partie du débarquement de Provence. Au cours de la célébration du premier anniversaire de celui-ci, la tour subit un incendie accidentel et ce n'est que dix-sept ans plus tard qu'elle est restaurée. Ainsi, devenue une résidence secondaire, elle demeure privée. Il est possible que l'album L'Île Noire, des Aventures de Tintin d'Hergé, sorti en 1937, en soit inspiré.
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