Golf

Une balle dans la peau

Terminée la traversée du désert, entamée fin 2006, lorsque Michelle Wie décrochait, lors du LPGA Championship, une nouvelle place d'honneur en Grand Chelem. Déjà brillante lors de la première levée de l’année  au Kraft Nabisco (2e, derrière Lexi Thompson), l’Américaine s'est logiquement hissé ce dimanche dans le cercle fermé des vainqueurs de Majeurs, tant elle a dominé le champ et le parcours n°2 de Pinehurst, ce week-end. Seule joueuse à battre le par (-2), l’Hawaïenne empoche à 24 ans, lors de sa neuvième saison chez les pros, son premier Majeur. Un triomphe acquis aux dépens de la numéro 1 mondiale, Stacy Lewis. Enlaçant son trophée, l'ancienne prodige peinait à réaliser ce succès aux airs de délivrance : «Oh mon dieu, je n'arrive pas à croire que ce soit arrivé». 

Elles étaient quatre Françaises, au départ du parcours de n°2 de Pinehurst, à pouvoir succéder à la seule tricolore vainqueur de l'US Open, Catherine Lacoste (1967). Si l'expérimentée Gwladys Nocera et l'amateure Céline Boutier ont bouclé leur tournoi dès le vendredi, les deux autres bleues ont été à la hauteur de l'évènement, malgré l'extrême difficulté du parcours. Mathilda Cappeliez, seulement 16 ans, termine 59e (+19). Surtout, en franchissant le cut de cette 69e édition de l'US, la jeune fille s'offre le droit de partictiper à l'US Amateur, programmé début août. Karin Icher, 30e mondiale, s'est elle emparée de la 24e place (+8). « Si je suis capable de jouer sous le par sur un tel parcours, sur un tournoi normal, ce sera plus facile », assume la Française, toujours placée mais jamais gagnante, au micro de la FFG : « Je vais arrêter de chercher la victoire mais attendre qu'elle vienne toute seule. Si ça doit arriver, ça tombera. En jouant comme ça, je ne devrais pas en être loin », assure la Castelroussine, à l'issue de son probant quatrième tour (69, -2). 

Retour aux affaires courantes sur le PGA Tour après l’écrasante victoire de Martin Kaymer lors de l’US Open, la semaine passée. Si ce deuxième Grand Chelem de la saison fût peu emballant, le Travelers Championship nous a offert ce week-end davantage de suspens. Dans le Connecticut, Kevin Streelman efface un record poussiéreux pour remporter son deuxième tournoi en carrière. L’Américain a enchaîné consécutivement sept birdies pour finir son quatrième tour, soit un oiselet de plus que le précédent record détenu par Mike Souchak et établi lors au St. Paul Open Invitational 1956. Ainsi, comme le samedi, il signe une carte de 64 (-7), qui lui permet de s’imposer d’une unité devant K.J. Choi et Sergio Garcia. Désabusé, l'Espagnol ne pouvait que s'incliner face à l'homme-oiselet : « Sur la fin de la journée, Kevin a vraiment, vraiment bien joué. Je pense que je me suis également bien débrouillé mais ce n'était juste pas mon heure ».

Quatrième victoire sur le Tour Européen pour Mikko Ilonen. Le Finlandais, leader de bout en bout à Cork, n'a pas fléchi dimanche. Mieux, en enchaînant deux birdies pour débuter son quatrième tour, l'admirateur de Martin Kaymer (voir "Ils ont dit") comptait suffisamment d'avance pour ne pas s'inquiéter d'un possible retour. Le natif de Lahti n'est  pourtant jamais parvenu à retrouver son niveau du jeudi (64, -7), une performance lui permettant d'établir alors le record du Fota Island Resort.
Ce succès permet au Scandinave de se qualifier pour le prochain British Open et de bondir au ranking mondial, puisque le premier vainqueur finlandais de l'Irish Open gagne 12 places (51e). Onzième de la Race to Dubaï, Mikko Ilonen se positionne aussi comme un potentiel candidat à la Ryder Cup. 

Depuis son titre à Wentworth le 25 mai, Rors semblait de retour au sommet de sa forme. Favori de l'US Open, mais finalement à la peine sur le parcours n°2 de Pinehurst (23e), Rory McIlroy espérait se refaire la cerise lors son Irish Open, où pour le public, il incarne une véritable idole. Expliquant officiellement sa volonté de représenter son pays natal aux JO de Rio, le Nord-Irlandais loupe malheureusement pour la seconde année consécutive le cut à Cork (76e, +1). Malgré un ultime tour plus convaincant (69, -2) que le premier (74, +3). À un mois du British Open, le jeu de McIlroy semble toujours aussi imprévisible. 

Passé professionnel à l'occasion de l'Open de Saint-Omer, Joël Stalter lorgnait un premier succès sur le Challenge Tour, alors qu'il disputait en Belgique, le deuxième tournoi pro de sa carrière. Sa cinquième place constitue une performance encourageante, même si au sortir du quatrième tour, le Messin exprimait sa frustration. « En sortant du dernier green, j’étais plutôt déçu par ma cinquième place. Mais là, en vous parlant deux heures après, ça va, je suis content ». L'ex-Cal se qualifie ainsi pour le Scottish Challenge (26-29 juin), prochaine levée de la deuxième division européenne. 

Dauphin de Mikko Ilonen lors de l'Irish Open à l'issue du 2e tour, Romain Wattel s'est ensuite embourbé, concédant ses deux plus mauvaises cartes de la semaine le samedi (70, -1) puis le dimanche (73, +2). Insuffisant pour suivre le rythme des leaders, puisqu'il termine 21e. Gary Stal et Grégory Bourdy établissent même une meilleure performance (8e). Parmi les autres tricolores ayant franchi le cut, Grégory Havret  se classe 49e (-1), François Calmels 66e (+3) tout comme Adrien Saddier. 

Absent depuis mars, l'ancien numéro 1 mondial va reprendre la compétition cette semaine, lors du Quicken Loans National, un évènement organisé par sa propre fondation. « Après beaucoup de soins, j'ai bien récupéré et je vais soutenir ma fondation lors de cet Open. J'ai à peine commencé à frapper mes coups à pleine force mais l'heure est venue de passer à une autre phase. Je serai un peu rouillé mais je veux me remettre en configuration compétition. Je suis impatient », déclarait-il vendredi soir sur son propre compte Facebook. 

Quand Bubba Watson apprend la nouvelle du retour de Woods, sa réaction vaut le détour. Loin d'être élogieux, l'Américain y voit surtout une manoeuvre habile du Tigre destinée à augmenter l'affluence. « C'est probable qu'ils aient vendu un ou deux billets de plus aujourd'hui. Et s'ils possédaient des maillots, ils en vendraient plus également. C'est plutôt cool pour son tournoi qu'il puisse déjà être de retour ».

Le Tour Européen pose ses valises en Allemagne pour le BMW International Open, à Cologne. Ce tournoi doté de 2 millions d'euros sera l'occasion pour le récent vainqueur du Players et de l'US Open, Martin Kaymer, de parader devant son public. Sur ses terres, l'Allemand sera confronté à un champ très relevé. 
Les joueurs à suivre : Henrik Stenson (SUE), Mikko Ilonen (FIN), Thomas Björn (DAN), Nicolas Colsaerts (BEL), Francesco Molinari (ITA), Sergio Garcia (ESP). 
Les Français : Victor Dubuisson, Thomas Levet, Alexander Levy, Grégory Bourdy, Julien Quesne, Raphaël Jacquelin, Grégory Havret, Romain Wattel, Victor Riu, François Calmels, Adrien Saddier, Gary Stal, Alexandre Kaleka, Edouard Dubois. 
Tenant du titre : Thomas Björn (DAN).

Tout le monde aura les yeux braqués sur lui ce week-end. Tiger Woods est donc de retour sur le PGA Tour, dès jeudi, pour le Quicken Loans National, disputé à Bethesda (Maryland). Rescendu au 5e rang mondial, une première depuis 2011, le Tigre sera là, mais dans quel état ? 
Les joueurs à suivre : Jordan Spieth (USA), Justin Rose (ANG), Patrick Reed (USA), Jason Dufner (USA), Jason Day (AUS), Ernie Els (AFS).
Tenant du titre : Bill Haas (USA). 
Pas de Français.