David Price, un des plus grands espoirs des poids lourds a été sèchement battu samedi par l’américain Tony Thompson. Un échec qui n’enterre pas définitivement son avenir au plus haut niveau.
Photo : http://www.frankmaloney.com/
Silence dans l’Echo Arena de Liverpool. Heurté par un crochet, le héros local est au tapis. Regard dans le vague, David Price se relève, tant bien que mal. Le géant (2,03m) vacille sur ses cannes et l’arbitre arrête sagement le combat. Les ambitions mondiales de Price s’envolent, et avec elles l’espoir qu’une catégorie à bout de souffle depuis plusieurs années avait placé en lui. Pour l’instant, du moins.
La conférence de presse expédiée, Frank Maloney, le promoteur de Price s’est évanoui, et a dû être emmené à l’hôpital ; sous le choc et visiblement contrarié par la défaite de son poulain. Le responsable de ses malheurs, lui, savourait sa victoire face à la presse. « Regardez mon ventre, vous n’allez quand même pas faire croire aux gens que je prends des produits ? » ironisait Tony Thompson, suite à un contrôle anti-dopage.
Avec sa démarche un peu gauche et son embonpoint entretenu, Tony Thompson, ancien challenger mondial, 41 ans, avait tout du marchepied idéal. Mais loin de faire briller son vis-à-vis, le vétéran a brutalement mis au jour ses failles. Trop sûr de sa force, David Price s’est précipité dès le second round face à un adversaire bien plus expérimenté que lui. A trop s’engager, au lieu de construire sa victoire sur sa supériorité technique, le britannique s’est exposé aux contres. A ce niveau-là, la sanction est immédiate.
Je reste pourtant persuadé que David Price peut rebondir, il ne faut pas l’enterrer sur une erreur, si chère payée soit elle. L’histoire des poids lourds n’est-t-elle pas jalonnée de revers de cette ampleur ? Lennox Lewis avait su revenir après sa déroute face à Oliver Mc Call en 1994. W. Klitschko, lui même, a été lourdement battu à trois reprises. Sa dernière défaite, face à Lamon Brewster en 2007, en avait fait la risée des commentateurs. Aujourd’hui, plus personne ne rit.
Price a 29 ans, tout juste quatre chez les professionnels, et conserve des qualités pugilistiques indéniables. « Il fait peu de choses mais il le fait très bien, juge Newfel Ouatah, champion de France des lourds, sparring-partner et ami de Price. De tous les gars que j’ai affrontés, David est celui qui frappe le plus. Il fait mal des deux mains, en jab, en uppercut. Dans sa boxe, il y a très peu de déchets, les coups touchent souvent leur cible. En plus de ça, c’est un boxeur intelligent, il sait que s’il touche une fois, deux fois, ça va suffir. »
David Price, ici en 2012 face à Sam Sexton. Photo : http://www.davidprice.co.uk/
Chez les poids lourds, un seul coup peut décider de l’issue d’un combat. La formule est éculée, certes, mais toujours aussi vraie. David Price doit tirer les leçons de cette défaite, et revoir sa boxe. Quitte à se tourner vers le style que pratiquent les Klitschko, inspiré de l’école soviétique et basé sur le contrôle de la distance. Car à l’image du cadet de la fratrie, Price présente des lacunes de résistance, il a été arrêté plusieurs fois chez les amateurs.
En 2009, Ouatah et Price s’étaient retrouvés comme sparring-partners à Madrid, dans le camp d’Odlanier Solis, champion olympique à Athènes, qui préparait son championnat du monde contre Vitali Klitschko. « Là-bas, le staff de Solis lui avait dit : « Tu seras champion du monde », se souvient Newfel Ouatah.
J’ai moi-même eu l’occasion de rencontrer Price, dans les couloirs de l’Esprit Arena de Dusseldörf, en marge du championnat du monde de Jean-Marc Mormeck face à Klitschko. J’avais senti un gars très humble. « Je prends les compliments comme un honneur, mais j’ai encore besoin d’expérience, m’avait-t-il dit, dans un accent qui fleure le Mersey. Je pense que dans 4 à 5 combats, je serai prêt pour tenter ma chance face à Klitschko. » Il en prendra certainement plus, mais cette chance arrivera.
Deux jours après le combat, conscient des progrès qui lui restent à accomplir, David Price relativisait son échec. « Ce qui m’est arrivé samedi pourrait être une bénédiction déguisée, confiait-t-il à la BBC. C’est ma réaction qui me consacrera ou me brisera. Je pense que je vais rebondir et peut être qu’un jour, je pourrai dire que cette défaite m’a défini en tant que boxeur. » Price a déjà repris sa route.
Jean-Charles Barès (@jcbares)