Zénith St-Petersbourg 2-0 Glasgow Rangers

Dick Advocaat gagne quelques précieuses secondes en opérant son premier changement : Vickor Faizulin cède sa place à Dong Jin Kim, l'international sud-coréen étant apparemment tout heureux de participer à la fête.

Le portier russe, Malafeev, est averti pour gain de temps au moment de son dégagement.

Trois minutes de temps additionnel sont décrétées par le corps arbitral suédois de la rencontre.

Le Zénith St Petersbourg est maintenant tout proche de succèder au double vainqueur des deux années précédentes, le FC Séville. Ce succès russe serait une véritable surprise mais totalement mérité au vu de l'investissement des joueurs de Dick Advocaat.

Nouvelle banderille russe avec Denisov, le buteur, qui profite de l'appel d'Arshavin, pour servir Anyukov à droite de la surface mais Cuellar détourne son tir en corner. Celui-ci ne donnera rien.

Dernier changement écossais avec la sortie de Whittaker pour l'entrée de Boyd.

Dans la foulée du dégagement d'Alexander, Arshavin, décidément, récupère le ballon et lance Zyryanov à gauche de la surface mais le retour de Broadfoot est impeccable.

Arshavin n'est pas attaqué dans l'axe des 28 mètres et cherche à tromper la vigilance d'Alexander mais sa frappe fuit très largement la cible recherchée.

Légère possibilité pour les Glasgow Rangers avec McCulloch qui profite d'un contre favorable pour servir Novo dans un mouchoir mais le tir en extension de ce dernier ne trouve pas le cadre.

Quelle ambiance ! Les fans du Zénith St Petersbourg, tous torses nus, font preuve d'une incroyable ferveur envers leur équipe.

Les joueurs du Zénith ne se contentent pas de ce court avantage et poursuivent leur domination. La formation écossaise est aux abois !

Nouveau changement côté Rangers avec Hemdani qui cède sa place à McCulloch.

Les supporters russes sont aux anges et donnent de la voix dans le stade de Manchester City. Ils sont désormais tout proche de fêter leur premier trophée européen lors de leur première finale.

Premier changement de la partie opéré par Walter Smith avec la sortie logique d'un défenseur, le bosniaque Sasa Papac, pour l'entrée d'un attaquant, l'Espagnol Nacho Novo.

Denisov est averti par l'arbitre suédois pour avoir retiré son maillot après son but.

Cette 37e finale de la Coupe de l'UEFA du nom est toujours aussi indécise entre deux formations, l'une offensive, l'autre... défensive, qui ne lâchent rien.

Nouvelle alerte pour Neil Alexander avec cette fois Zyryanov pour l'omniprésent Arshavin, toujours flanc gauche. Son énième centre est encore repoussé avant que le portier écossais ne vienne boxer des deux poings une tentative assez osée de Faizulin.

Suite au contre des Rangers, Whittaker cherche Darcheville, un peu court, mais qui réussit tout de même à décaler Thomson aux 20 mètres côté gauche. Ce dernier crochète deux défenseurs et voit son tir contré in extremis en corner. Sans résultat.

Les Russes appuient un peu plus leurs offensives et obtiennent leur premier corner de la seconde période. Tous les écossais sont revenus défendre pour écarter une sphère brûlante.

Enorme accélération d'Arshavin sur son flanc gauche pour prendre le dessus sur son adversaire direct avant que son centre ne navigue dangereusement devant le but d'Alexander, sans effet.

Comme lors de chaque finale européenne, un ambassadeur a été désigné par le comité executif de l'UEFA. C'est Denis Law, natif de Glasgow, ancien joueur de Manchester City et United et Ballon d'Or 1964 qui a eu l'honneur d'être nommé.

La partie s'emballe quelque peu avec des Russes toujours portés vers l'avant mais qui viennent encore buter sur le bloc défensif écossais. Ferguson and co sont, pour leur part, légèrement plus présents offensivement.

Le dernier succès en Coupe d'Europe d'un club écossais remonte à 1983 avec Aberdeen qui avait remporté (2-1) la C2 face au grand Real Madrid. Côté Russe, la dernière et seule victoire continentale remonte à trois ans avec le CSKA Moscou, vainqueur en C3.

Les Rangers bénéficient ensuite d'un corner, leur premier de la rencontre, mais la défense du Zénith s'en sort sans encombre.

Peut-être une possibilité pour les Rangers avec Ferguson qui se défait de Denisov pour servir Darcheville à gauche de la surface mais l'ancien Lorientais s'emmêle les pinceaux.

Les hommes de Dick Advocaat sont toujours bien présents au pressing et empêchent leurs adversaires à ressortir proprement le ballon.

Belle récupération de l'ancien Marseillais, Hemdani, dans les pieds de Tekke après un bon service d'Arshavin. Finaliste malheureux en 2004 avec l'OM dans cette même Coupe de l'UEFA face à Valence (0-2), le demi-défensif a une belle revanche à prendre.

Les Russes devront faire preuve de plus de réalisme que lors du premier acte s'ils veulent faire fructifier leur énorme domination. De leur côté, les Glasgow Rangers vont sans doute poursuivre sur le même schéma défensif en espérant une faille en contre.

Reprise des débats au Manchester Stadium, aucun changement n'est à signaler.

Sur l'action suivant le corner précédent, Andrei Arshavin récupère sur son côté gauche et son centre est détourné par la main involontaire de David Weir. Monsieur Peter Fröjdfeldt ne bronche pas, fort logiquement.

Une minute de temps additionnel est annoncée par le corps arbitral suédois.

Les Russes reprennent leur marche en avant et obtiennent un nouveau corner après un déboulé de Zyryanov. Alexander vient boxer le ballon dans les airs pour éloigner le danger.

Excellent coup franc pour les Glasgow Rangers, situé légèrement sur la droite des 22 mètres, après une faute sur Jean-Claude Darcheville. Kevin Thomson frappe directement dans le mur adverse qui repousse.

Fatih Tekke s'infiltre dans l'axe des 20 mètres, efface deux adversaires mais oublie de frapper après son dernier crochet qui l'avait pourtant mis en excellente position. Carlos Cuellar ne se fait pas prier pour dégager son équipe.

Alors que la formation du Zénith a déjà tiré par dix fois au but (pour quatre frappes cadrées), les Rangers n'ont toujours pas décoché le moindre tir vers la cage de Malafeev...

Le bloc défensif des Rangers est décidément très hermétique en ne laissant passer quasiment aucun ballon. Les joueurs de Walter Smith n'ont toujours pas encaissé le moindre but depuis le début des quarts de finale de la compétition.

Bon coup franc en faveur des Russes, à droite de la surface, sur lequel Arshavin sert Sirl en retrait à l'entrée des 18 mètres mais les Ecossais récupèrent rapidement le ballon.

Le capitaine du Zénith, Tymoshchuk, montre l'exemple et est très présent dans l'entrejeu. Sa capacité à accélérer le jeu est très précieuse pour sa formation.

L'ambiance est à son comble entre les supporters des deux équipes qui se répondent de belle manière sur leurs différents chants.

Corner en faveur des joueurs de Dick Advocaat, sur la gauche, et délivré par Andrei Arshavin. Son coup de patte trouve la tête de Sirl, légèrement au-dessus.

Au tour des Rangers de se montrer aux avant-postes mais Sasa Papac manque complètement son centre qui file vers les tribunes.

La victoire la plus prestigieuse des Glasgow Rangers face à une formation russe reste celle glanée en finale de la Coupe des Coupes 1972, remportée (3-2) face au Dinamo Moscou.

Alors que le Zénith St Petersbourg n'avait encore jamais rencontré d'équipes écossaises en Coupe d'Europe, les Glasgow Rangers ont pour leur part joué 9 fois (six victoires, deux nuls et une seule défaite) face à une formation russe.

Les Ecossais cherchent à reprendre un petit peu les débats à leur compte mais ils viennent se heurter à un bloc adverse parfaitement regroupé et près à s'envoler en contre.

Nouvelle alerte pour la formation de Walter Smith, cette fois sur la droite, avec Faizulin dont le débordement oblige Thomson à revenir in extremis pour tacler en touche.

Il était prévu que le nouveau président russe, Monsieur Dmitri Medvedev, ferait acte de sa présence mais ce dernier est finalement resté à Moscou pour suivre la rencontre.

C'est Fort Alamo devant la surface de réparation des Rangers qui ne réussissent pas à ressortir de leur zone face au pressing adverse.

Après un peu plus de vingt minutes de jeu, la possession du ballon est très nettement en faveur des Russes, avec 65% contre 35 à leurs adversaires écossais.

Un léger vent fait son apparition sur la pelouse du Stadium of City mais il ne semble pas gêner le jeu des deux équipes.

Le Zénith poursuit sa domination et c'est au tour de Konstantin Zyryanov de tenter sa chance d'un tir à ras de terre des 25 mètres qui ne surprend par Neil Alexander.

Arshavin, suite à un centre de Faizulin venant de la droite, ne réussit pas redresser la course du ballon sur sa reprise de la tête.

Les débats sont pour le moins musclés entre deux formations qui ne veulent pas laisser le moindre espace à leurs adversaires. Tout cela se joue pourtant dans un très bon esprit.

Glasgow, s'il s'imposait, pourrait réaliser un quadruplé historique. En course pour le titre de champion d'Ecosse (4 points derrière le Celtic avec deux matches en moins), le club est en finale de la Coupe après avoir déjà remporté la Coupe de la Ligue.

Thomson est dépassé par Zyryanov et contraint à la faute, aux environs des 35 mètres. Sur le coup franc suivant, Sirl décoche une lourde frappe, directement dans les bras sûrs d'Alexander.

Tous les ballons joués par les Bleu de Glasgow passent par les pieds de Barry Ferguson. Le métronome est dans tous les bons coups et distribue parfaitement le jeu de son équipe.

Malgré la domination russe, les Ecossais réagissent en contre avec encore Darcheville dont la course côté gauche laisse Anyukov sur place. L'attaquant centre fort en retrait devant le but mais Thomson est trop court.

Les protégés de Dick Advocaat débutent cette finale de fort belle manière et le rythme imposé gêne considérablement la formation écossaise. Cette première finale de leur histoire ne semble pas leur couper les jambes !

Dès l'entame de la rencontre, c'est la formation russe qui exerce le pressing et se place déjà dans le camp adverse. Arshavin est lancé sur le côté gauche, sans succès.

Premier ballon pour les Rangers avec Darcheville, l'ancien Lorientais et Bordelais, servi dans l'axe de la surface. Il crochète son vis-à-vis et décale ensuite Steven Davis sur sa gauche mais Anyukov est bien présent.

Le Tos est effectué par l'arbitre suédois de la rencontre, Monsieur Peter Fröjdfeldt. Ce dernier a déjà arbitré plus de 200 matches de première division suédoise et de nombreuses rencontres européennes depuis 2003.

Dans un brouhaha indéscriptible, les deux équipes font leur apparition sur la pelouse accompagné par un lancé de quelques milliers de ballons blancs dans le ciel bleu de Manchester.

Les deux équipes sont dans le tunnel alors que l'ambiance monte encore d'un cran. Les trois quarts du stade de Manchester City sont aux couleurs des Glasgow Rangers.

Du côté du Zénith, Pogrebnyak absent, Tymoshchuk (cap) et Arshavin seront les deux joueurs à suivre. A noter la présence sur le banc de Fernando Ricksen, ancien des Rangers avec lesquels il a notamment remporté deux titres (2003, 2005) de champion...

Dans les rangs des Rangers, Allan McGregor étant toujours blessé au pied, c'est son suppléant, Neil Alexander, qui prendra place dans les buts. Le gardien trentenaire a été le héros de la séance des tirs au but en demi-finale face à la Fiorentina.

Au niveau des absences, un suspendu de chaque côté est à déplorer. L'ancien Lensois, Daniel Cousin, côté Rangers, et l'attaquant Pavel Pogrebnyak, côté russe, meilleur buteur de la compétition en compagnie du Bavarois Luca Toni, avec 10 buts au compteur.

La température est très clémente et la rencontre va se jouer dans des conditions parfaites pour pratiquer un jeu de football digne de ce nom.

Les deux formations en ont terminé avec leur échauffement et ont repris le chemin des vestiaires. L'ambiance est déjà somptueuse dans le stade, les travées sont maintenant totalement remplies.

La formation écossaisse aura éliminé, à la suite, le Panathinaïkos, le Werder Brême, le Sporting Portugal et la Fiorentina pour arriver en finale.

Du côté des Rangers, le parcours en UEFA est quasi-parfait avec seulement deux petits buts encaissés depuis leur accession en 16es de finale suite à leur élimination de la Ligue des champions au profit de Lyon, vainqueur (3-0), à Ibrox Park.

Ce même Dick Advocaat aura en effet remporté deux titres de champion d'Ecosse, trois Coupes d'Ecosse et deux Coupes de la Ligue lors des quatre années qu'il aura passé à Glasgow.

L'entraîneur néerlandais, ancien de la maison adverse (entre 1998 et 2002 en remplacement de... Walter Smith et avec sept titres à la clé) n'est pas sentimental pour autant ! «Malgré mes 4 ans à la tête des Rangers, je n'aurai pas d'émotion particulière».

Advocaat annonce : «puisque nous sommes arrivés jusqu'ici, il faut qu'on gagne la finale. Vu la manière dont nous avons joué contre Villarreal, Marseille et Leverkusen, nous pouvons jouer contre n'importe qui ! Mes joueurs l'ont démontré face au Bayern».

En demi-finale, les joueurs de Dick Advocaat ont éliminé à la surprise générale le grand Bayern Munich avec un tonitruant succès (4-0) au match retour après un match aller (1-1) maîtrisé.

Champion de Russie en titre (le seul glané depuis la chute de l'ancien régime en 1991 et celui remporté en 1984 en Championnat de l'Union Soviétique), le Zénith St-Petersbourg espère couronner ce soir les deux saisons les plus abouties de son histoire.

Pendant ce temps-là, les deux formations ont débuté leur échauffement fait de passes courtes et de quelques courses, dans une enceinte déjà copieusement garnie.

A l'extérieur du stade, les tambours écossais mettent l'ambiance et la bière coule à flot. Les fans du Zénith ne sont pas en reste en entonnant quelques chants russes des plus attrayants.

Les supporters russes, estimés à près de 14.000 et donc beaucoup moins nombreux, comptent bien gâcher la fête écossaise. A noter la présence attendue dans le stade du nouveau président russe, Monsieur Dmitri Medvedev.

Les 45.000 lits que comptent les hôtels de Manchester seront tous occupés mercredi soir ; même ceux des villes alentours comme Chester, Leeds ou Blackpool ont été mobilisés, essentiellement pour recevoir les supporters des Rangers.

Situé à quelques 306 kms de Glasgow, Manchester vit aux couleurs bleues et blanches depuis deux jours. Plus de 100.000 fans des Rangers ont gagné la ville du nord de l'Angleterre pour supporter leur équipe.

Cette finale est une surprise au vu des cadors présents (Bayern, Fiorentina, PSV...) durant la compétition. Le Zénith a notamment déjoué tous les pronostics en éliminant Villarreal, Marseille, Leverkusen et le Bayern Munich pour arriver en finale.

The City of Manchester Stadium accueille ce soir la finale de la Coupe de l'UEFA entre le Zénith St-Petersbourg (RUS) et les Glasgow Rangers (ECO).