Dans la mythologie grecque, Ilithyie (en grec ancien Εἰλείθυια / Eileíthuia) est la déesse de l'Enfantement. Elle correspond à Lucine dans la mythologie romaine.

Homère connaît tantôt une Ilithyie, qui préside aux accouchements1, tantôt deux sœurs, les Ilithyies. Loin de faciliter les accouchements, elles semblent en provoquer les douleurs :

« Comme une femme en plein travail souffre du trait cruel

Que lui décochent tout à tour les sombres Ilithyies,

Ces deux filles d’Héra qui font le travail si amer2… »

Elle est avant tout μογοστόκος / mogostókos, la déesse des douleurs de l'enfantement3.

Hésiode en fait la fille de Zeus et d'Héra4, elle-même la déesse de la Naissance et qui reçoit donc parfois ce titre. Un hymne d’Olen de Lycie la présente cependant comme une Hyperboréenne, mère d’Éros5. Pindare la rapproche des Moires6.

Aucun mythe ne la concerne en particulier, mais elle apparaît dans divers récits de naissances, souvent associée à Artémis ou à Héra. Dans la légende d'Héraclès, les Ilithyies sont retenues par Héra, qui veut empêcher Alcmène d'accoucher du héros avant que la femme de Sthénélos n'ait donné naissance à Eurysthée7. Héra retient également Ilithyie prisonnière pour éviter qu'elle n'aide la délivrance de Léto, sur le point d’accoucher d'Apollon et Artémis8. Léto souffre les douleurs de l'enfantement avant qu'Iris, messagère des dieux, ne parvienne à faire venir Ilithyie. Aussitôt qu'elle est arrivée, les dieux viennent au monde ; Ilithyie salue la naissance d'un grand cri, tout comme la Moire Lachésis9. Elle assiste également la délivrance d'Évadné, mère de Iamos10.

Accouchement, figurine en terre cuite de Chypre, début du Ve siècle av. J.-C., musée du Louvre

Ilithyie est sans doute une Déesse-Mère minoenne3. Son sanctuaire dans une caverne crétoise à Amnisos, mentionné par Homère11 et dont le nom apparaît sur les tablettes rédigées en linéaire B de Cnossos, a été fouillé et montre la continuité d'un culte, du néolithique à l'époque classique.

Ilithyie est particulièrement vénérée en Crète, en Laconie et à Délos.

Représentations artistiques [modifier]

Ilithyie est souvent présente lors de la naissance d'Athéna. Elle est par exemple nommée sur une amphore tyrrhénienne du Peintre de Prométhée (570-565 av. J.-C.), où elle se tient derrière Zeus12. Elle apparaît également dans le cortège des dieux aux noces de Thétis et Pélée sur le dinos Erskine13.

De nombreuses figurines en terre cuite montrent une femme accroupie en train d'accoucher, soutenue par une sage-femme. Il est possible qu'il s'agisse de représentations d'Ilithyie3.

Le nom d'Ilithyie remonte au moins au mycénien Ereutija, mentionné sur une tablette de Cnossos à côté du mot aminiso (Aminisos) à propose d'une offrande de miel14. Le mycénien a donné la forme ancienne Ἐλεύθυια puis, par dissimilation, Εἰλείθυια14.

Deux étymologies différentes ont été envisagées. La première part du thème ἐλευθ- (de ἐλεύσομαι, « venir, aller ») : Ilithyie serait « celle qui vient » ou « celle qui fait venir » ; la seconde estime qu'il s'agit d'un terme pré-hellénique14.

↑ Homère, Iliade [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (XVI, 187-188 ; XIX, 103-104.

↑ Extrait de la traduction de Frédéric Mugler pour Actes Sud, 1997. Iliade (XI, 269-272 ; voir aussi XIX, 117-119).

↑ a, b et c Willetts, p. 221.

↑ Hésiode, Théogonie [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (922).

↑ Pausanias, Description de la Grèce [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (IX, 27, 2).

↑ Pindare, Odes [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (Néméennes, X, VII, 4).

↑ Iliade (XIX, 114-119).

↑ Hymnes homériques [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (à Apollon delphien 97-116).

↑ Pindare, Péans (XII, 16-17).

↑ Pindare, Olympiques (VI, 41-42).

↑ Homère, Odyssée [d%C3%A9tail des éditions] [lire en ligne [archive]] (XIX, 188).

↑ Louvre E852 [archive].

↑ British Museum 1971.11-1.1 ; Gantz, p. 83.

↑ a, b et c Pierre Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Klincksieck, Paris, 1999 (édition mise à jour) (ISBN 2-252-03277-4) à l'article Εἰλείθυια.

Lucine (latin: Lucina) est la déesse romaine d'origine étrusque qui préside et qui protège les femmes lors de l'accouchement. Plus tard, Lucine est une épithète pour Junon comme « celle qui met des enfants à la lumière ». Son nom est peut-être dérivé de lucus (« bosquet ») d'après le bosquet sacré d'arbres Lotos sur l'Esquilin associé à la déesse et soigné par les Vestales.

La légende1 explique que, alors que Myrrha est métamorphosée en myrrhe et qu'elle est sur le point d'accoucher, Lucine vient la seconder pour que cette épreuve se passe du mieux possible. Adonis naîtra, et malgré les craintes de tout le monde. En effet, Adonis est le fils de son grand-père : sa mère qui vouait une passion morbide et dévorante pour son père, réussit à s'introduire dans sa couche tomba enceinte. Lorsque son père eu comprit avec qui il a couché, elle quitta la maison pour s'exiler dans la forêt et demanda l'aide des dieux qui, pour la soulager de son poids, la transformèrent en myrrhe. Adonis sera l'homme le plus beau de la mythologie (d'où l'expression) et parviendra même à faire succomber la magnifique déesse Aphrodite.

↑ Les Métamorphoses d'Ovide, et plus particulièrement à l'intérieur du livre X, dans l'Histoire de Myrrha et de Cinyras

Lucine (latin: Lucina) est la déesse romaine d'origine étrusque qui préside et qui protège les femmes lors de l'accouchement. Plus tard, Lucine est une épithète pour Junon comme « celle qui met des enfants à la lumière ». Son nom est peut-être dérivé de lucus (« bosquet ») d'après le bosquet sacré d'arbres Lotos sur l'Esquilin associé à la déesse et soigné par les Vestales.

La légende1 explique que, alors que Myrrha est métamorphosée en myrrhe et qu'elle est sur le point d'accoucher, Lucine vient la seconder pour que cette épreuve se passe du mieux possible. Adonis naîtra, et malgré les craintes de tout le monde. En effet, Adonis est le fils de son grand-père : sa mère qui vouait une passion morbide et dévorante pour son père, réussit à s'introduire dans sa couche tomba enceinte. Lorsque son père eu comprit avec qui il a couché, elle quitta la maison pour s'exiler dans la forêt et demanda l'aide des dieux qui, pour la soulager de son poids, la transformèrent en myrrhe. Adonis sera l'homme le plus beau de la mythologie (d'où l'expression) et parviendra même à faire succomber la magnifique déesse Aphrodite.

↑ Les Métamorphoses d'Ovide, et plus particulièrement à l'intérieur du livre X, dans l'Histoire de Myrrha et de Cinyras