pop music

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

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Ensemble des musiques apparues au début des années 60 en Grande-Bretagne, puis aux États-Unis, dérivées du rock and roll, du blues noir, du folk song et de la musique country, et enrichies d'influences diverses (musiques classique, électronique, indienne, etc.).

L'expression « pop music » désigne d'abord aux États-Unis toutes les musiques commerciales et massivement diffusées par les radios, c'est-à-dire aussi bien la chanson de variétés (le cha-cha-cha, le rock and roll d'Elvis Presley) que la simple musique d'ambiance. Avec l'arrivée, en 1962, des Beatles et l'explosion du rock anglais, le mot « pop » va peu à peu, surtout en France, ne plus dénommer que ce que l'on appelait « rock » aux États-Unis, à savoir une branche précise de la « popular music » : la musique rythmée et électrique dans laquelle va se reconnaître, dans le monde entier, toute une génération de jeunes. Ce formidable phénomène musical, qui trouvera son apothéose lors des rassemblements géants de Woodstock (1969 aux États-Unis) et de l'île de Wight (1970 en Angleterre), se double d'un phénomène social et politique. Au départ simple mode (la mode vestimentaire Beatles), le mouvement pop va vite se confondre avec le grand mouvement de contestation radicale qui agite la jeunesse, dans les années 60. Les grandes stars de la pop music sont avant tout des groupes (Beatles, Rolling Stones, Who, Animals, Pink Floyd, Byrds, Beach Boys, Jefferson Airplane, Doors, le Crosby, Stills, Nash and Young, le Grateful Dead), deux « pop stars » faisant exception à la règle : Bob Dylan et Jimi Hendrix.

Au début des années 70, le terme « pop music », trop vague et impropre à rendre compte de la totalité de la musique populaire anglo-saxonne, issue du rock and roll, sera remplacé par le terme américain de « rock music » ou simplement de « rock ».

Au début des années 80, le mot « pop » désigne une branche précise de la « rock music », façonnée pour les radios et les hit-parades. Cette variante douce du rock se caractérise par des rythmes simples, des refrains accrocheurs, des arrangements soignés et bien huilés (groupes Blondie et Supertramp).