U kvalifikacijama za to svetsko prvenstvo učestvovalo je 199 reprezentacija, od koji su samo 32 reprezentacije sveta uspele da učestvuju na završnom turniru. Kvalifikacije su trajale od septembra 2000. do novembra 2001. Od svih reprezentacija koje su se kvalifikovale na završni turnir prvenstva, reprezentacije Japana, Južne Koreje su bile automatski kvalifikovane kao domaćini prvenstva, dok se reprezentacija Francuske direktno plasirala kao prvak sa prethodnog Svetskog prvenstva 1998, što je bio poslednji put da se prvak direktno kvalifikuje za sledeće prvenstvo. Prvi put na svetskom prvenstvu su se pojavile i reprezentacije Senegala, Slovenije, Kine i Ekvadora.
Napomene: (1) Nije bilo kvalifikacija sa FIFA Svjetsko prvenstvo 1930. godine; (2) Godine 1950. nije bilo finala; članak je o odlučujućem meču finalne grupne faze